Plan du camp de Belzec,

hivers, 1942

  La petite localité de Belzec se trouve au sud-est de la Pologne entre les villes de Zamose et de Lvov. Pendant l'occupation allemande de la Pologne au cours de la seconde guerre mondiale, cette région appartenait au district de Lublin dépendant de l'administration générale (partie de la Pologne annexée directement à l'Allemagne, rattachée à la Prusse orientale allemande ou intégrée à l'Union Soviétique occupée par l'Allemagne).

Les environs de Belzec,

hivers, 1942

  En 1940, les allemands établirent un réseau de camp de travail le long du fleuve Bug qui, jusqu'à l'invasion allemande de l'Union Soviétique en juin 1941, formait la ligne de démarcation entre la Pologne occupée par l'Allemagne et l'Union Soviétique. Le quartier général de ce complexe était un camp de travail situé à la périphérie de Belzec. Les responsables SS forcèrent les juifs déportés du district de Lublin et d'autres régions dépendant de l'administration générale, à aller dans le camp de travail de Belzec et ses camps secondaires, pour construire des fortifications et des tranchées antichars le long du Bug. Le camp de travail de Belzec et ses camps secondaires furent démantelés à la fin de 1940.

  En novembre 1941, les responsables SS et ceux de la police du district de Lublin commençèrent la construction d'un centre d'extermination sur le site de l'ancien camp de travail de Belzec. Le choix du site fut dicté par les lignes ferroviaires fonctionnant bien et par la proximité d'une importante communauté juive dans les districts de Lvov, Cracovie et Lublin dépendant de l'administration générale. L'installation fut terminée à la fin de l'hivers 1942 et on la nommera plus tard l'Opération Reinhardt (également appelé l'Aktion Reinhardt); ce plan fut mis en oeuvre par les responsables SS et par ceux de la police de Lublin pour exterminer les juifs dépendant de l'administration générale. Les opérations commencèrent le 17 mars 1942 à Belzec. Les premières communautés juives déportés à Belzec furent celle de Lublin, et de Lvov. Belzec fut le deuxième centre d'extermination allemand et le premier des centres d'extermination de l'Opération Reinhardt à entrer en service.

  Situé le long de la ligne de chemin de fer Lublin-Lvov, le centre d'extermination se trouvait à 500 mètres seulement de la gare de Belzec. Un petit embranchement reliait le camp à la gare. Les SS et les gardes de la police auxiliaires affectés au camp habitaient dans un complexe séparé près de la gare.

  La direction du centre d'extermination de Belzec était constituée d'un petit nombre de responsables SS et de la police allemands (entre 20 et 30) et d'une unité de police auxiliaire constituée de 90 à 120 hommes qui étaient tous d'anciens prisonniers de guerre soviétiques de différentes nationalités, ou des civils ukrainiens ou polonais sélectionnés ou recrutés à cet effet. Tous les membres de l'unité des gardes furent formés sur un site spécial de SS et de police à Lublin, le camp de formation de Trawniki. Les commandants du camp de Belzec étaient le majeur SS Christian Wirth jusqu'en 1942, et le premier lieutenant SS Gottlieb Hering, de juin 1942 à juin 1943.

  Les allemands organisèrent Belzec en deux zones : une zone d'administration-réception et une zone distincte dans laquelle les SS et la police pouvaient procéder à des exterminations massives à l'abri des regards de ceux qui attendaient dans la zone de réception. Un petit chemin étroit, appelé "tube" reliait les deux sections du centre d'extermination. L'embranchement et une rampe se trouvaient dans la section de réception. La section dans laquelle eurent lieu les exterminations massives comportait des chambres à gaz aux fosses communes. Le camp mesurait 265 mètres carrés environ. Des branches au feuillage dense étaient entrelacées dans les fils barbelés et des arbres avaient été plantés sur le périmètre pour servir de camouflage et empêcher les curieux de voir le camp et ses activités.

  Les opérations de gazage à Belzec commencèrent à la mi-mars 1942. Des trains de 40 à 60 wagons de marchandise contenant chacun entre 80 et 100 personnes arrivaient à la gare de Belzec. 20 wagons étaient détachés à la fois et amenés de la gare vers le camp. Les juifs qui arrivaient, devaient descendre sur le quai de la zone de réception. Les SS et la police annonçaient aux juifs déportés qu'ils arrivaient dans un camp de transit et qu'ils devaient remettre tous les objets de valeur en leur possession. Au début, les hommes étaient séparés des femmes et des enfants, mais dans les derniers mois, alors que les arrivés devenaient de plus en plus chaotiques du fait de la prise de conscience des victimes de leur destin, les allemands et les auxiliaires ne purent pas toujours appliquer cette ségrégation. Les juifs furent forcés à se déshabiller et à courir dans le "tube" qui menait directement aux chambres à gaz que les nazis appelaient "Douches" pour les détromper.

Juifs chargés de force dans des 

wagons destinés au camp d'extermination de Belzec.

Lublin, Pologne 1942

  Une fois les portes des chambres à gaz fermées, les gardes de la police auxiliaires faisaient démarrer un moteur situé en dehors du bâtiment des chambres à gaz, tuant tous ceux qui s'y trouvaient. Puis venaient les 20 wagons suivants.

  Les membres du Sonderkommandos (des détachements spéciaux), des groupes de prisonniers épargnés pour les affectés au travail forcé, travaillaient dans la zone d'extermination. Ils sortaient les corqs des chambres à gaz et les enterraient dans des fosses communes. D'autres prisonniers, temporairement épargnés, et qui travaillaient dans la zone d'administration et de réception étaient chargés de recevoir les prisonniers à la descente des trains, de leur déshabillage, de la collecte des objets de valeur et du trajet dans le "tube". Ils triaient également les objets personnels des personnes exterminées pour préparer leur envoi vers l'Allemagne, et ils étaient chargés de nettoyer les wagons pour la déportation suivante. Les SS et la police allemande et les gardes formés à Trawniki exterminaient régulièrement les membres de ces détachements de travailleurs juifs, et les remplaçaient par des personnes sélectionnées parmi les nouveaux arrivants.

  En octobre 1942, sur ordre de Lublin, les SS et la police allemande, recourant à des groupes de travailleurs forcés juifs provenant de diverses parties du district de Lublin, commençèrent à exhumer les corq des fosses communes de Belzec et à les brûler dans des "fours" à ciel ouvert fabriqués à partir de rails de chemin de fer. Les allemands utilisèrent également une machine pour broyer les os et en faire de la poudre.

  Entre mars et décembre 1942, les allemands déportèrent environ 434 500 juifs et un nombre non défini de polonais et de Roms (tsiganes) vers Belzec où ils étaient exterminés. La majorités des victimes étaient des juifs des ghettos du sud et du sud-est de la Pologne. Les allemands déportèrent également vers Belzec des juifs allemands, autrichiens et tchèques qui étaient passés auparavant par les camps-ghettos de transit d'Izbica, de Piaski et d'autres villes.

  A la fin de 1943, les travailleurs forcés juifs, gardes par les SS, la police et leurs auxiliaires, terminèrent leur tâche qui consistait à exhumer et à brûler les corqs, et ilsdémantelèrent le camp. Au cours du mois de juin 1943, la "tâche" était terminée et les travailleurs forcés juifs étaient tués à Belzec ou déportés vers le centre d'extermination de Sobibor pour y être gazés.

Vue du camp d'extermination de Belzec

aprés sa destruction :

une remise des chemins de fer

où les biens des victimes étaient entreposés.

Belzec, Pologne, 1944

  Aprés le démentèlement du camp de Belzec, les allemands labourèrent le terrain, construisaient une ferme, plantèrent des arbres et cultivaient la terre pour effacer toute trace du camp. Un ancien garde de la police auxiliaire du camp cultivait ostensiblement la terre. Les forces soviétiques envahirent la région en 1944.